राउरकेला: सेल हॉकी अकादमी के स्टार पूर्व छात्र बीरेंद्र लाकड़ा ने आगामी टोक्यो ओलंपिक के लिए पुरुष भारतीय हॉकी दल में अपने चयन के साथ एक बार फिर राउरकेला स्टील प्लांट (आरएसपी), सुंदरगढ़ जिले और ओडिशा राज्य के लिए गौरव बढ़ाया है। गौरतलब है कि बीरेंद्र इससे पहले 2012 के लंदन ओलंपिक में पुरुष हॉकी में भारत का प्रतिनिधित्व कर चुके हैं।
 
 
 
आरएसपी के एक पूर्व कर्मचारी स्वर्गीय इग्नेस लाकड़ा के बेटे, बीरेंद्र ने श्री पीटर टिर्की के संरक्षण में बीजू पटनायक हॉकी स्टेडियम में एक छोटी उम्र से हॉकी सीखना शुरू कर दिया था, जो खुद एक जूनियर अंतरराष्ट्रीय हैं। 2004 में वह सेल हॉकी अकादमी (SHA) में शामिल हो गए थे और 2010 तक प्रशिक्षण प्राप्त किया था। SHA में उन्हें एक साल के लिए स्पोर्ट्स एसोसिएशन ऑफ इंडिया के कोच हरमन लकड़ा द्वारा प्रशिक्षित किया गया था। 2005 से बीरेंद्र को एनआईएस (राष्ट्रीय खेल संस्थान) के कोच राजू कांत सैनी द्वारा प्रशिक्षित किया गया था। इसके अलावा बीरेंद्र को समय-समय पर ओलंपियन और अर्जुन पुरस्कार विजेता स्वर्गीय माइकल किंडो से भी मार्गदर्शन मिला।
 
 
 
सेल हॉकी अकादमी (एसएचए) में अपनी कैडेटशिप के दिनों से, बीरेंद्र ने असाधारण प्रतिभा और तप का प्रदर्शन किया था। भारतीय हॉकी टीम की रक्षा में एक महत्वपूर्ण दल, बीरेंद्र ने 2012 में अंतर्राष्ट्रीय श्रृंखला में अपनी शुरुआत के बाद से 150 से अधिक बार विभिन्न प्रतिष्ठित अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में भारत का प्रतिनिधित्व किया था।
 
 
 
बीरेंद्र के ओलिंपिक के लिए दूसरी बार भारतीय हॉकी टीम में चयन की खबर राउरकेलवासियों को बहुत उत्साह के साथ मिली है। श्री दीपक चट्टराज, सीईओ, आरएसपी ने बीरेंद्र को उनके भविष्य के प्रयासों में सफलता की कामना की है और आशा व्यक्त की है कि बीरेंद्र एक बार फिर ओलंपिक में उत्कृष्ट प्रदर्शन करके सभी को गौरवान्वित करेंगे।